面对皇帝的质疑, 贺紫湄赶紧伏身道：“听曾公公说, 陛下自从上元夜撷芳阁之事后, 经常耳鸣头痛，奴婢就斗胆向他自荐了祖上传的香道之术, 这香叫照影香。”
武帝才隐约感觉殿内弥漫着一缕缠绵悱恻的暗香, 他凝眉道, “燃烛照影？”
贺紫湄眉眼低回, “陛下明察, 照影香在西域又叫相思蛊, 乃一位女子思念远征不归的情郎，思之忧惧, 乃成执念, 执念生痴妄，夜夜无法入眠，于是制作了这种照影香，这香气味柔暖缠绵，平时燃于炉中可定气安神, 若被噩梦纠缠，则取一点置于烛火中, 就能……”
“如何？”皇帝问。
“就能如陛下所说，燃烛照影，在梦中见想见之人, 遂心中之思念。”
武帝沉默片刻, 只道, “朕用不着，你下去罢。”
烛火下，他一双黑眸如无底的深渊。
***
林间霰雪纷纷。
黑袍人峭然立于风雪中，肩上已经积了薄薄一层雪。
他沉声道，“紫湄，你知道为何你的秘术修炼止步不前吗？”
贺紫湄赶紧道，“是紫湄天赋低微。”
“你的底子比无相好多了，但是你复国的执念还不够深。”
贺紫湄略一思索，“请主君点拨。”
“修行秘术和玄术不同，玄术讲究清静无为，心无杂念，循序渐进。而秘术相反，执念越深，情绪越激烈，甚至痛苦、愤怒、渴望，热切的爱恋，心底强烈的欲.望，都能提升秘术修为，乃至突飞猛进。若说修玄之道在于清宁守序，那秘术，则在于混乱和动荡。”
“所以修秘术到极致都会发疯？”贺紫湄抬眉道。
黑袍人冷笑了下，“玄门之人毁谤秘术的话你也信？玄门一直以修秘术有损心智为由，对秘术封堵截杀，凡是修行秘术者皆为邪魔外道，押于断云崖下，终生不见天日，与其说他们以正道自居，不如说他们在恐惧。”
“他们怕什么？”
“比起玄术修行要日积月累，循序渐进，秘术修行可达到突飞猛进，一日千里，修为提升要快得多，所以他们才千方百计要扼杀秘术修炼。”
“但玄门之人说，修行秘术影响心智。”贺紫湄道，
“这也是玄门一面之词，其实大多数修炼秘术者不会失智入魔，这就好比赤藤子可以活血化瘀，只有用药太猛，又遇到本身燥热体质的人，才会导致血气喷涌，筋脉暴裂，而大多数人本来就不是天赋异禀者，他们的秘术修为皆徘徊在低阶到中阶之间，连修炼入门都难，谈什么修炼入魔？”
“但还是有天赋异禀者。”
黑袍人道，“这就看个人把控，执念生痴妄。大凡高阶秘术者都知道日中则昃，月满将亏的道理，不会做到极致。”
***
清早，辰时，曾贤估摸着还有半个时辰就要早朝了。
武帝一向勤政，往往天刚亮就已经起身读书或者打坐，今天居然到现在还没有起来。
曾贤心里暗暗地思忖着，昨天让紫湄姑娘还给皇帝添香，莫非此刻还在眠香栖玉了？
曾贤不免生出一丝窃喜，陛下终于不当和尚了。
毕竟两年了，后宫无所出，皇帝不近女色，就是他们这些侍从没有伺候好。
曾贤蹑手蹑脚走进寝宫，一股冷寂的宫香扑面而来。
武帝倦然倚着榻，一缕乌黑的发丝被冷汗浸透，贴着苍白的脸颊，眉峰骤敛，长眉入鬓，如用墨一笔挥就。
曾贤低声道，“陛下，上朝的时辰快到了。”
武帝恍然回过神来，深吸了一口气。
一夜混乱的梦，他此刻心绪动荡，体内紊乱的玄火真气几欲喷薄欲出。
曾贤一触之下也吓了一跳，“呦，陛下的手那么烫！”
烫得就像烧红的烙铁。
“太医，传太医!”曾贤尖着嗓子仓惶道，
“不必了。”武帝低沉道。
他站起身，披散着长发，光着脚走在冰凉的金砖地上，径直大步往门外走去。吓得曾贤提着鞋子在后面追。
打开门，一股烈烈风雪气扑面而来，碎雪飞舞，单薄的中衣在风中翻滚，显出青年料峭又坚实的骨骼轮廓。
早春的天气，残雪未融。
武帝抓起一把雪，仰起头，就往脸上抹去。
冰凉的雪让他如烈火焚身的灼热稍微收敛了下去。
昨夜又做了梦，撷芳阁连天的烈焰，烧断倒塌的梁柱不时发出惨烈的声响。
火焰噼啪爆裂声，激越的兵戈交鸣声，冲天的喊杀声，沉重的撞击声，马嘶声响成一片。
阁楼外传来大臣们歇斯底里地叫道，“陛下，他可是半点没顾及你的安危啊！”
“萧暥兵围撷芳阁，图谋不轨！”
重重包围之中，火光映着萧暥眼角的那点血痣几欲燃烧，一缕鲜血沿着他手中长剑的血槽挂下。森寒的杀机扑面而来。
果然是乱臣贼子么？
长剑穿透了皇帝的胸膛，热血喷涌，他趁势一把握住剑刃，将萧暥拉近。
他们就像两头充满野性的猛兽，狠狠撕咬在一起，在地上翻腾起伏。
那人身上竟是甜美的血腥气，让他开始分不清是生死搏命，还是相互纠缠。
最后两人都战至力竭，武帝终于将他制住，漆黑的眼中仿佛酝酿着一场风暴，“将军身经百战，也包括围楼逼宫？”
萧暥仰面躺在被烈焰炙烤发烫的地面，竟笑了，“陛下是想赢过我。”
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