“朕真的好想再活五百年……”
老皇帝倚在龙榻上，心中生出强烈的求生念想，但残酷的现实，让他不得不为年幼的太子，铺垫后路。
他也十分清楚，自己的时间不多了，鬼神们也似在催促他，让他尽快料理好家国之事，
于是，老皇帝服下了一记汤药，精神顿时振奋了许多，伸了伸手：
“芳儿，过来。”
闻言，太子曹芳立即加快了脚步，走至龙榻前，绷着脸颇为紧张地问道：“父皇，您身体可好些了？”
天家无亲情！帝王无善恶！
但人，会逐渐衰老，会在死亡靠近的时候，慢慢改变过往的想法。
素来冷酷的老皇帝，临到死时，也不免在意起儿孙孝乐，听到太子的问候后，心情顿时好了许多：
“近来学业如何？”
曹芳恭谨道：
“《九章律》《傍章律》、《越宫律》、《朝律》，还有《九州兵律》和《武律》，都已背诵纯熟。”
“父皇不信的话，大可考校儿臣。”
大卫武朝的帝王教育，从不传授半点儒家理念，以法为尊，以武立国。
身为太子的曹芳，真正要学习的东西，本质上，就是一样东西：
“如何握住枪杆子？”
唯有获得九州二十万雄兵的认可，太子方有可能继承大统，成为九州亿万生民的君父。
老皇帝虽服过药，但仍然乏困，无力考校，苍老却不失威严的眼眸，紧紧地盯着曹芳，平静说着：
“若朕累了，你可愿意替父皇分担几分？”
曹芳连忙跪服于地，满脸担忧道：
“父王身体康健，必能寻得长生之法，永治九州！”
闻听此言，老皇帝心底浮现出一丝暖意，冷酷数十年的帝王面相，此刻却显露出一抹淡淡笑意，说出了些许心底话：
“昔日始皇帝搜检天下，也未能寻得帝王长生之法，朕年轻时，也自视甚高，自以为能挣脱桎梏。”
“直到去年，仍抱着幻想，要替你打完最后一场仗，若能征服西域，草原匈奴纵使复起，也必定先天不良。”
“那时，你稍成年些，就可凭着北击匈奴的伟业，坐稳皇位，甚至名垂千古！”
说到这里。
老皇帝露出略微自得的笑容，却不料，喉头忽然痒了几分，抬起手，捂住唇口。
但乌黑的血丝，还是从手缝不断往下流，像是一条条择人而噬的五步蛇，滴落在床榻上，将帛被与床梁，腐蚀出了一个个大洞……
这就是周幽王的诅咒！
摄入天子灵药的恐怖代价！
近乎腐烂的剧毒血液，日日夜夜流淌在身躯，年轻时尚且能熬住，但老了，就是世上第一等的折磨！
“父皇？”
曹芳惊恐出声。
老皇帝却不甚在意，甚至习以为常，咳着血，有些遗憾地继续说道：
“现在看来，凿空西域，北击匈奴这二场大战，还是得交给你来做。”
“一代人，自然有一代人的命数，是朕逾越了天意，自然也落得今日这般下场。”
说着。
老皇帝忆往昔峥嵘岁月，不免想起自己最大的功绩，将辽东之地，纳入冀州与青州的范畴。
王土扩张！
那时，他御驾亲征，最为喜爱的将星，就是一位唤作“张百岁”的荒野校尉，战绩斐然。
只可惜此人无望武侯，也就入不得帝王之眼。
渐渐被老皇帝所遗忘。
反倒是卫武时代的老臣-司马仲达，于辽东战场焕发了第二春，立下累累军功，拜为丞相。
“仲达虽是贪狼星眷顾之人，有权臣之望，但终究只是国运滋养的大卫武侯，虽有强力，却无益于寿数，不得长生，对芳儿，没什么威胁，倒是可做托孤之臣……”
“待芳儿年壮，大可轻易拿捏！”
老皇帝从回忆中醒来，苍老的眼眸紧紧凝视着太子，沉声说道：
“帝王的位子，从来不是荣耀，也非享乐的器皿美食，而是万民加持于你身的诅咒，是一旦戴上，就再也无法挣脱的枷锁！”
“至死方休！”
“朕且问你，太子曹芳，你可愿拥有这金灿灿的诅咒？”
事实上。
如果太子曹芳的回答，不能够令老皇帝满意，那么，为了大卫武朝的未来，他也只能从宗室子弟中，遴选一名良子，过继到自己膝下，然后继承大卫武朝的皇位。
曹芳跪服于地，低着头沉默了好一会儿，才抬起头，平静说出了自己的熊熊野心：
“儿臣愿继承父皇的大业，凿空西域，北击匈奴，受万民之诅咒，使我大卫武朝，千秋万代！”
老皇帝虽咳着血，心情却因儿子的孝心与野心，乃至于帝王之心，感到莫大欣慰，惨笑一声道：
“如此，朕就放心了。”
…………
深夜。
未央宫。
太子曹芳缓步走出宫门，确认四下没有任何眼线后，才悄悄登上一架马车，立即向内里的一位老者，将自己与父皇的交流全数说出。
他略带骄傲地问道：
“夫子，我做得如何？”
“您教我说的那些话，我都跟父皇说了哦。”
这位老者，正是大卫武朝的丞相，司马仲达，他眸光中透着一丝寒意，但表面上却赞许着：
“公子做得好。”
“您今夜的表现，足以令陛下打消过继他子的念想，要不了多久，您就将成为大卫武朝的君父！”
“全天下之膏腴，以奉您一人！”
曹芳舔了舔嘴唇，略显渴望地说着：
“听闻益州，有唤作食铁兽的黑白凶兽，强悍无比。”
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