腊月二十五日，年关将至。
五天前，李存明驻跸昆明城，不费一兵一卒，便拿下了大明朝西南边陲最为繁华的城池。
沐天波也从楚雄赶回来面圣，此时君臣二人坐在厅堂里，一边喝茶一边闲聊。
院子里传来嬉笑声，原来是战地护士们闲来无事，在陈圆圆带领下，剪了许多窗花，贴在门窗之上。
沐天波有些恍惚，有些伤感道：“云南当地风俗与中原地区不同，过年一般不贴窗花的。不过因为家世的缘故，臣府中倒也保留着不少中原、江南的习俗，往年这个时候，臣的母亲和妻子早就风风火火准备过大年了……”
“黔国公，请节哀！沐府满门忠烈，朕记得你们沐家为大明朝做出的贡献。”李存明安慰道。
沐天波竭力克制住泪水，笑道：“陛下西征所向披靡，取得了重大胜利，马上又要过年了，就不说伤心事啦。那是天下第一大美人陈圆圆吗？”
李存明点头道：“是她。”
沐天波起身走到院子里，喊道：“陈圆圆，腊月二十五这一天，昆明城里热闹得很，百姓们在赶乱岁，有许多女子今日出嫁，又要放花灯，你们去看一看热闹吧。”
说着，拿出一个钱袋子来，往院子里撒碎银子。
小护士们笑嘻嘻捡起银子，一叠声道谢。
陈圆圆则道：“腊月二十五，糊窗户，磨豆腐，我还有许多事情要做呢。黔国公，今年咱们要在你府里过一个欢欢喜喜的大年，你啥也不用操心，皇上把所有事情都交给我了。”
“如此，那就有劳你了！”沐天波拱手道谢。
李存明心情大好，也走到院里来，拿起一个窗花细看，笑道：“这窗花真漂亮！陈圆圆，是你剪的吗？手真巧哪！”
“你也不看一看我是谁！”陈圆圆得意地扬起了下巴。
说笑间，夏完淳带着李定国来了。李定国见到皇上，慌忙跪下去，道：“陛下，臣擅作主张放走了孙可望，违背军法，请陛下治罪！”
而后详细讲述了交水之战的经过，这一战明军伤亡不过百人，却俘虏了大西军三万多人，还有粮草辎重无数。
李存明看向夏完淳，道：“都在朕的预料之中，怎么样，认输了吧？”
“皇上算无遗策，料事如神，臣输得心服口服！”夏完淳道。
李定国茫然不解，问道：“什么输了赢了？”
夏完淳解释道：“李将军，在你离开澄江去往曲靖之时，陛下与我打了一个赌。陛下说将军你义薄云天，仁义无双，一定会放走孙可望，果然应验了。”
李定国呆了，片刻后眼含热泪，重重磕头道：“陛下已然料到臣会放走孙可望，仍旧派我出兵，这是成全臣哪！臣不知该如何表达对陛下的敬仰钦佩之情，请陛下军法处置！”
“叮，获得李定国正面情绪值10000”
“朕确实是为了成全李将军，但毕竟军法严明，李将军削爵降为晋侯，以观后效。你可有异议？”李存明面沉似水。
李定国哪有异议，只有感恩戴德，只有心悦诚服，他坚定道：“从今而后，臣生是大明人，死是大明魂！”
夏完淳和沐天波不说话，心中都深受震动，暗想陛下手段了得，彻底降服李定国啦。
到了晚间，君臣们正在喝酒。锦衣卫来报：“陛下，齐大壮将军进城了，顺侯距离昆明还有一天的路程，各地土司们也陆陆续续赶来了。”
“好啊，来了这么多人，今年春节昆明城里可就热闹了！”李存明大笑。
到了这个时候，平定了沙定洲叛乱，大西军也不复存在，西征在军事上取得了完全的胜利。
但对于李存明来说，还远远不够，他要的不仅是军事胜利，还有政治胜利。
当初派傻大柱去各地宣土司们来昆明面圣，就是为了推行一项重大的政治改革。要做成此事，还得从黑牡丹入手。
……
亥时末，夜深沉。
李存明在几个锦衣卫簇拥下，醉意朦胧来到关押黑牡丹的院子里。这是一处偏僻院子，栽种着一株孤零零的海棠。
灵狸闻声，从门口蹿过来，在李存明脚边撒欢。
“你还吃人的脑髓吗？”李存明摸着灵狸的皮毛。
灵狸呜呜叫着，非常乖巧。
“说不定过几天，你就有脑髓吃了！去，乖乖躺在门口别动。”
李存明推开房门，走了进去，笑道：“黑牡丹，朕来看你了。咦，天寒地冻的，你穿这么少，不冷吗？”
黑牡丹脱了衣裳，只穿着薄薄的丝绸裤子，身上系着色彩斑斓的肚兜。肚兜上绣着各种毒虫，又诱人，又瘆人。
她盘腿而坐，睁开眼睛吐出一口浊气，媚眼如丝道：“奴家正在运功，巫蛊术虽是阴邪之术，但蛊毒却阳气充沛，尤其是金蚕蛊更甚，故而需要散热。”
李存明撇撇嘴，扬了扬手中的酒坛，道：“长夜漫漫，咱们先喝酒。”
“陛下真有趣！”黑牡丹横批了衣裳，袅袅娜娜走到桌前坐下。
此时的黑牡丹，早已摘下了人皮面具，以万栀儿的真面目示人。在灯光下，她唇红齿白，眼眸发亮，清纯中带着一股刻入骨髓的妩媚。
“万栀儿，朕杀了你的两个姐姐，两个姐夫，你不想报仇吗？”李存明倒酒，亲手递给她。
“想啊，奴家时时刻刻想着报仇！可奴家与别人不同，别人报仇，无非就是想着手刃仇人，折磨一番泄恨。奴家嘛，想要陛下拜倒在我的石榴裙下，一辈子离不开我。”
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